O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou, esta semana, o primeiro registro feito pelo Very Large Telescope (VLT) de uma estrela jovem semelhante ao nosso Sol – com ‘apenas’ 17 milhões de anos, localizada na constelação da Mosca, a cerca de 300 anos-luz de distância e batizada de TYC 8998-760-1 -, acompanhada por 2 exoplanetas gigantes: imagens como esta são extremamente raras e, até agora, os astrônomos nunca tinham observado, de forma direta, mais que um planeta em órbita de um conjunto como o Sistema Solar.
A descoberta foi feita há cerca de 2 meses – quando a equipe procurava planetas gigantes jovens em torno de estrelas semelhantes ao nosso Sol, mas mais jovens -, e observações como esta podem ajudar os astrônomos a entender como os planetas se formaram e evoluíram em torno de nosso próprio Sol. A pesquisa foi publicada na revista The Astrophysical Journal Letters.
Esta descoberta pode ser comparada a tirar uma fotografia a um ambiente muito semelhante ao nosso Sistema Solar, mas numa fase muito inicial da sua evolução
Alexander Bohn, estudante de doutorado da Universidade de Leiden (Holanda), líder da pesquisa
Apesar dos astrônomos terem detectado de forma indireta milhares de planetas na nossa galáxia, apenas uma fração muito pequena destes objetos foi observados de forma direta. As observações diretas são importantes para a procura de ambientes que possam sustentar vida
Matthew Kenworthy, professor associado na Universidade de Leiden, co-autor do estudo
Imagens diretas de 2 ou mais exoplanetas em órbita da mesma estrela são ainda mais raras: até hoje, só 2 destes sistemas foram observados assim, de forma direta, ambos em torno de estrelas marcadamente diferentes do nosso Sol. Ao capturar imagens em diferentes momentos, a equipe da pesquisa conseguiu distinguir os planetas das estrelas ao fundo.
A nova imagem obtida com o auxílio do VLT é a primeira imagem direta de mais de um exoplaneta em órbita de uma estrela do tipo solar. O telescópio foi, também, o primeiro a observar diretamente um exoplaneta, quando capturou, em 2004, um pontinho de luz em torno de uma anã marrom, um tipo de estrela ‘falhada’.
Gigantes gasosos
Os planetas, segundo os cientistas, são gigantes gasosos que orbitam sua estrela hospedeira a distâncias de cerca de 160 e 320 vezes a distância entre a Terra e o Sol, o que os coloca muito mais distantes da sua estrela do que Júpiter e Saturno – nossos gigantes gasosos – se encontram do Sol (distantes 5 e 10 vezes a distância Terra-Sol, respectivamente).
Nossa equipe capturou a primeira imagem de dois companheiros gigantes gasosos que orbitam uma estrela jovem parecida com o Sol
Maddalena Reggiani, pesquisadora de pós-doutorado na KU Leuven (Bélgica), que também participou do estudo
A equipe descobriu, ainda, que os exoplanetas são muito mais massivos que Júpiter e Saturno: o planeta interior apresenta massa 14x maior que a de Júpiter, e o planeta exterior, massa 6x maior.
Com informações do ESO; Foto: ESO/Bohn et al.
