Pela primeira vez, cientistas usando o telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, encontraram evidências de atividade vulcânica reformando a atmosfera deste planeta rochoso, que tem densidade, tamanho e idade semelhantes aos da Terra. Trata-se do GJ 1132 b.

Impressão artística do exoplaneta GJ 1132 b

Para a surpresa dos astrônomos, novas observações do Hubble descobriram uma segunda atmosfera que substituiu a primeira atmosfera do planeta. Ela é rica em hidrogênio, cianeto de hidrogênio, metano e amônia, e também possui uma névoa de hidrocarbonetos.

Região em torno da estrela hospedeira do exoplaneta GJ 1132 b

Os astrônomos teorizam que o hidrogênio da atmosfera original foi absorvido pelo manto de magma derretido do planeta e agora está sendo lentamente liberado pelo vulcanismo para formar uma nova atmosfera. Esta segunda atmosfera, que continua a vazar para o espaço, está continuamente sendo reabastecida do reservatório de hidrogênio no magma do manto.

Com informações da ESA / Fotos: Nasa, ESA e R. Hurt (Ipac/Caltech) e ESA/Hubble,Digitized Sky Survey 2 (agradecimento: Davide De Martin)