Imagens do telescópio espacial Hubble, da Nasa e ESA, do cometa C/2019 Y4 (Atlas), tiradas em 20 e 23 de abril de 2020, revelam a divisão de seu núcleo sólido. As fotos identificam até 30 fragmentos separados.
O cometa estava a, aproximadamente, 146 milhões de quilômetros da Terra quando as imagens foram tiradas. Ele pode ser um pedaço restante de um cometa maior que orbitou o Sol há 5 mil anos.
Nestas imagens, o cometa foi colorido artificialmente para realçar os detalhes para análise dos cientistas.
Em um novo estudo usando as observações de Hubble, o astrônomo Quanzhi Ye, da Universidade de Maryland em College Park, relata que o C/2019 Y4 (Atlas) é uma peça quebrada daquele antigo visitante de 5 mil anos atrás: isso ocorre porque ele segue a mesma linha orbital de um cometa visto em 1844. Isso pode significar que os dois cometas são provavelmente irmãos de um cometa original que se separou muitos séculos antes.
A ligação entre os dois cometas foi observada pela primeira vez pelo astrônomo amador Maik Meyer.
Foto: Nasa, ESA, STScI, Quanzhi Ye (UMD), Alyssa Pagan (STScI)
