Conheça a NGC 5728, uma galáxia espiral a cerca de 130 milhões de anos-luz da Terra. Este registro feito com a Wide Field Camera 3 (WFC3) do telescópio espacial Hubble, que é extremamente sensível à luz visível e infravermelha – ou seja, esta imagem revela regiões da NGC 5728 que estão emitindo luz visível e infravermelha.
No entanto, existem muitos outros tipos de luz que galáxias como a NGC 5728 podem emitir, que o WFC3 não consegue ver.
Nesta imagem, NCG 5728 parece ser uma galáxia espiral elegante, luminosa e barrada; o que ela não revela, no entanto, é que NGC 5728 também é um tipo de galáxia monumentalmente energética, conhecida como galáxia Seyfert. Esta classe extremamente energética de galáxias é alimentada por seus núcleos ativos, que são conhecidos como núcleos galácticos ativos (AGNs).
Existem muitos tipos diferentes de AGNs, e apenas alguns deles fornecem energia às galáxias Seyfert. NGC 5728, como todas as galáxias Seyfert, é diferente de outras galáxias com AGNs porque a própria galáxia pode ser vista claramente.
Outros tipos de AGNs, como quasares, emitem tanta radiação que é quase impossível observar a galáxia que os abriga. Como mostra essa imagem, NGC 5728 é claramente observável e em comprimentos de onda ópticos e infravermelhos parece bastante normal.
É fascinante saber que o centro da galáxia está emitindo grandes quantidades de luz em partes do espectro eletromagnético às quais o WFC3 simplesmente não é sensível. Só para complicar as coisas, o AGN no núcleo da NGC 5728 pode, realmente, estar emitindo alguma luz visível e infravermelha – mas pode estar bloqueado pela poeira ao redor do núcleo da galáxia.
Com informações e foto de ESA/Hubble, A. Riess et al., J. Greene
