Uma nuvem de gás e poeira laranja brilhante de forma irregular, densa, que aparece mais escura e mais compacta no centro e é contornada por gás e poeira mais finos em tons claros de azul… uma multidão de estrelas brilhantes contra um fundo preto.

Essa ‘pequena’ e densa nuvem de gás e poeira chamada CB 130-3 apaga o centro desta imagem feita pelo telescópio espacial Hubble: CB 130-3 é um objeto conhecido como núcleo denso, uma aglomeração compacta de gás e poeira. O núcleo denso particular está na constelação de Serpens e parece ondular através de um campo de estrelas de fundo.

Núcleos densos como o CB 130-3 são os berços das estrelas e são de particular interesse para os astrônomos. Durante o colapso desses núcleos, massa suficiente pode se acumular em um local para atingir as temperaturas e densidades necessárias para iniciar a fusão do hidrogênio, marcando o nascimento de uma nova estrela. Embora possa não ser óbvio a partir desta imagem, um objeto compacto à beira de se tornar uma estrela está embutido nas profundezas do CB 130-3.

Os astrônomos usaram a Wide Field Camera 3 do Hubble para entender melhor o ambiente que cerca esta estrela jovem. Como a imagem revela, a densidade de CB 130-3 não é constante; as bordas externas da nuvem consistem apenas em tufos tênues, enquanto seu núcleo apaga totalmente a luz de fundo. O gás e a poeira que compõem CB 130-3 afetam não apenas o brilho, mas também a cor aparente das estrelas de fundo, com estrelas próximas ao centro da nuvem parecendo mais vermelhas do que suas contrapartes na periferia desta imagem.

Os astrônomos usaram o Hubble para medir esse efeito de ‘avermelhamento’ e mapear a densidade do objeto, fornecendo informações sobre a estrutura interna desse berçário estelar.

Com informações da ESA e Nasa