O telescópio espacial James Webb observou a conhecida Nebulosa do Anel com detalhes sem precedentes. Formada por uma estrela perdendo suas camadas externas à medida que fica sem combustível, a Nebulosa do Anel é uma nebulosa planetária arquetípica. O objeto também é conhecido como M57 e NGC 6720, e está relativamente próximo da Terra, a cerca de 2,5 mil anos-luz de distância.
As novas imagens fornecem resolução espacial e sensibilidade espectral sem precedentes, que também revelam detalhes únicos em ambas as observações infravermelhas: a nova imagem revela a estrutura do filamento do anel interno e as características concêntricas nas regiões externas do anel da nebulosa.
A nebulosa tem a forma de um ‘donut‘ (rosca) distorcido. Estamos olhando quase diretamente para um dos polos desta estrutura, com um barril de material colorido se estendendo para longe de nós. Embora o centro desse ‘donut‘ possa parecer vazio, na verdade ele está cheio de material de baixa densidade que se estende tanto na nossa direção quanto para longe de nós, criando uma forma semelhante a uma bola de rúgbi encaixada no espaço central do ‘donut‘.
O colorido anel principal é composto de gás lançado por uma estrela moribunda no centro da nebulosa. Esta estrela está a caminho de se tornar uma anã branca – um corpo muito pequeno, denso e quente que é o estágio evolutivo final de uma estrela como o Sol.
A Nebulosa do Anel é um dos objetos mais notáveis em nossos céus. Foi descoberto em 1779 pelos astrônomos Antoine Darquier de Pellepoix e Charles Messier, e foi adicionado ao Catálogo Messier. Ambos os astrônomos se depararam com a nebulosa ao tentar seguir o caminho de um cometa pela constelação de Lyra, passando muito perto da Nebulosa do Anel.
