Os graciosos braços sinuosos da grandiosa galáxia espiral M51 estendem-se por esta imagem obtida pelo telescópio espacial James Webb. M51 – também conhecida como NGC 5194 ou Galáxia do Redemoinho – fica a cerca de 27 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Canes Venatici.
Na imagem, as regiões vermelho-escuras traçam a poeira filamentar quente que permeia o meio da galáxia. As regiões vermelhas mostram a luz reprocessada a partir de moléculas complexas formadas em grãos de poeira, enquanto as cores laranja e amarelo revelam as regiões de gás ionizado pelos aglomerados estelares recentemente formados. A interação estelar tem um efeito dramático no meio da galáxia e cria uma rede complexa de nós brilhantes.
O telescópio Webb abre uma nova janela para a observação dos estágios iniciais da formação estelar. Pela primeira vez, os cientistas estão vendo aglomerados de estrelas emergindo de nuvens em galáxias além do nosso grupo local.
