Sob quais condições muitos elementos químicos são criados no Universo há muito tempo estão envoltos em mistério, e isso inclui elementos que são altamente valiosos ou mesmo vitais para a vida como a conhecemos: astrônomos estão, agora, um passo mais perto de uma resposta graças ao telescópio espacial James Webb e a um evento de alta energia, a segunda explosão de raios gama mais brilhante já detectada, provavelmente causada pela fusão de duas estrelas de nêutrons – que resultou numa explosão conhecida como kilonova.
Uma equipe de cientistas usou vários telescópios espaciais e terrestres, incluindo o James Webb, para observar uma explosão de raios gama excepcionalmente brilhante, GRB 230307A, e identificar a fusão de estrelas de nêutrons que criou a explosão. Com a ajuda do telescópio espacial, os cientistas conseguiram detectar o elemento químico telúrio após a explosão.
Outros elementos próximos ao telúrio na tabela periódica – como o iodo, que é necessário para grande parte da vida na Terra – também provavelmente estarão presentes entre o material ejetado da kilonova, uma explosão extremamente rara produzida pela fusão de uma estrela de nêutrons com um buraco negro ou com outra estrela de nêutrons.
Pouco mais de 150 anos desde que Dmitri Mendeleev escreveu a tabela periódica dos elementos, estamos agora finalmente em condições de começar a preencher as últimas lacunas de compreensão de onde tudo foi feito, graças a Webb
, disse Andrew Levan, da Universidade Radboud, no Holanda e a Universidade de Warwick, no Reino Unido, autora principal do estudo, publicado na revista especializada Nature.
Embora as fusões de estrelas de nêutrons tenham sido teorizadas há muito tempo como sendo ‘panelas de pressão’ ideais para criar alguns dos elementos mais raros e substancialmente mais pesados que o ferro, os astrônomos já encontraram alguns obstáculos para obter evidências sólidas.
Webb fornece um impulso fenomenal e pode encontrar elementos ainda mais pesados
, diz Ben Gompertz, coautor do estudo da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. À medida que obtivermos observações mais frequentes, os modelos irão melhorar e o espectro poderá evoluir mais com o tempo. Webb certamente abriu a porta para fazer muito mais, e suas habilidades serão completamente transformadoras para a nossa compreensão do Universo
.
