Localizada a cerca de 5 mil anos-luz de distância na constelação do Cisne, Abell 78 é um tipo incomum de nebulosa planetária. Depois de exaurir o combustível nuclear em seus núcleos, estrelas com massa em torno de 0,8 a 8 vezes a massa do nosso Sol se colapsam para formar estrelas anãs brancas quentes e densas.

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Conforme esse processo ocorre, a estrela moribunda se desprende de suas camadas externas de material, formando uma elaborada nuvem de gás e poeira conhecida como nebulosa planetária. Este fenômeno não é incomum, e as nebulosas planetárias são um foco popular para astrofotógrafos por causa de suas formas frequentemente bonitas e complexas. No entanto, algumas, como Abell 78, são o resultado de uma estrela chamada de ‘renascida’.

Embora o núcleo da estrela tenha parado de queimar hidrogênio e hélio, uma fuga termonuclear em sua superfície ejeta material em alta velocidade. Este material ejetado choca e varre o material da antiga nebulosa, produzindo os filamentos e a casca irregular ao redor da estrela central vista nessa imagem, que apresenta dados da Wide Field Camera 3 do Hubble e Panstarss.

Foto: ESA/Hubble & Nasa, M. Guerrero (agradecimento: Judy Schmidt)