Parece um planeta minúsculo, mas este registro captura, na verdade, o Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), no Chile, usando uma técnica de fotografia chamada projeção estereográfica, em que uma imagem plana é projetada em uma esfera.

La Silla, lar de vários dos instrumentos da família ESO, foi inaugurado em 1969. Além de ser o primeiro observatório do ESO, também esteve na vanguarda de muitas inovações científicas e tecnológicas. O pioneiro New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros foi o primeiro no mundo a ter um espelho principal controlado por computador, ou ‘ativo’, abrindo caminho para o Very Large Telescope (VLT), onde todos os quatro espelhos estão ativos.

O instrumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (Harps), acoplado ao telescópio de 3,6 metros, é um grande ‘caçador de exoplanetas‘, descobrindo, entre outras coisas, o primeiro planeta ‘semelhante à Terra’, ou seja, na zona habitável de uma estrela.

Acima do ‘planeta La Silla‘, se arqueia o braço de nossa galáxia, a Via Láctea. São as condições áridas do Deserto do Atacama, no Chile, que permitem essa visão, já que o La Silla tem mais de 300 noites por ano de céu limpo, sem nuvens, para observações como essa.

Foto: ESO/P. Horálek