O Telescópio Espacial James Webb, em parceria entre Nasa, ESA e CSA, registrou uma nova imagem impressionante da Nebulosa de Carina, localizada a cerca de 7,5 mil anos-luz da Terra, na constelação da Quilha. A fotografia destaca uma estrutura conhecida como ‘Baú do Tesouro’ (Treasure Chest), uma nuvem de gás e poeira do tipo glóbulo cometário, cuja forma lembra um baú aberto. Em vez de ouro ou joias, o interior abriga um aglomerado com aproximadamente 70 estrelas jovens, cuja intensa emissão de luz infravermelha atravessa a poeira e revela detalhes inéditos graças à câmera NIRCam do Webb.

A Nebulosa de Carina, que se estende por cerca de 260 anos-luz, é uma das principais regiões de formação de estrelas massivas da Via Láctea e reúne dezenas de milhares de protoestrelas. Os cientistas estimam que o aglomerado do ‘Baú do Tesouro’ tenha cerca de 1,3 milhão de anos e ainda permaneça envolto por densas nuvens de poeira, onde muitas estrelas conservam discos de material capazes de dar origem a sistemas planetários. A estrutura também é moldada pela intensa radiação da estrela Eta Carinae, uma das mais luminosas da galáxia, e do aglomerado estelar Trumpler 16. As novas observações do Webb ajudarão os astrônomos a compreender como estrelas jovens acumulam gás e influenciam a evolução do ambiente ao seu redor.

Imagem: ESA/Webb, Nasa & CSA, M. Reiter (agradecimento: M. H. Özsaraç)